В начале 1925 года дифтерия разбушевалась в поселении Ном. Было решено перевезти вакцину поездом в город Ненана, но не дальше, за отсутствием железнодорожных путей. Жители Нома предложили снарядить собачью упряжку и полагаться на скорость и силу собачьих лап и мастерство ведущих упряжку. Собаки отправились навстречу ледяному ветру и снегу. Первым прибыл в Ненану Гунар Кассен, в чьей упряжке лаек был Балто. Однако на обратном пути Гунар был парализован обморожением и не мог продолжать руководить командой. Балто начал сам вести упряжку и повел команду обратно в город, не сбавляя скорость до благополучного прибытия в Ном. По прибытии собаки были так измотаны, что у них не осталось сил даже на лай, но зато вакцина была доставлена больным.